نبرد برای بردن و نمردن

برای تیم ذوب‌آهن که در لیگ برتر جایی در بین تیم‌های میانه بالایی ندارد، جام حذفی یک فرصت ویژه برای خودنمایی است، آن هم در شرایطی که یک تیم با پنج برد متوالی می‌تواند قهرمان این جام شود و ضمن کسب یک جام، سهمیه آسیایی مستقیم را نیز در اختیار گیرد، این در حالی است که در لیگ برتر، یک تیم برای تصاحب جام قهرمانی، باید دست‌کم 25 هفته مداوم روی دور برد و نتیجه‌گیری باشد و هر لغزشی آن تیم را از مسیر قهرمانی دور خواهد کرد.
از این رو جام حذفی یک مسیر میان‌بر برای تیم‌هایی است که از کورس قهرمانی جا می‌مانند و به همین دلیل جام حذفی در دنیا به نام جام شگفتی‌ها معروف است؛ زیرا تیم‌های ضعیف‌تر از انگیزه بیشتری برای غلبه بر تیم‌های قدرتمند برخوردار هستند.
تیم ذوب‌آهن که برای نیم فصل دوم مجتبی حسینی را به خدمت گرفته، با وجود روند صعودی نسبت به نیم‌فصل اول، همچنان در منطقه خطر قرارداد و چند پیروزی پیاپی نیاز است تا گاندوهای اصفهانی را به مرحله امن برساند. در این وضعیت بقا در لیگ برتر اولویت اصلی کادر فنی و بازیکنان تیم ذوب‌آهن محسوب می‌شود؛ اما نمی‌توان نیم‌نگاهی هم به جام حذفی نداشت. تیم ذوب‌آهن در لیگ برتر و در دیداری که دو هفته قبل زیر سایه بازی پرحاشیه تیم‌های سپاهان و پرسپولیس قرار گرفت، موفق شد تیم استقلال را در خانه شکست دهد، باختی که آبی‌پوشان تهرانی را به طور رسمی از کورس قهرمانی خارج کرد.
بردی که ذوبی‌ها در بازی برگشت لیگ برتر به دست آوردند، ثابت کرد این تیم توان غلبه بر حریف تهرانی را دارد؛ اما موضوع مهم اینجاست که تیم استقلال تمام امیدش برای کسب عنوان قهرمانی به جام حذفی است.
آبی‌های پایتخت که با هدایت فرهاد مجیدی نیم‌فصل دوم را پیگیری می‌کنند، فاصله امتیازی قابل توجهی با تیم‌های بالانشین سپاهان و پرسپولیس پیدا کرده‌اند؛ ضمن اینکه در دربی نیز مغلوب حریف حیثیتی شدند تا از این بابت تحت فشار هواداران باشند.
استقلالی‌ها بعد از جدایی فراز کمالوند، مدیر فنی خود، هنوز پیروز نشده‌اند و فرهاد مجیدی هم در هر دو مسابقه مسئولیت شکست تیمش را پذیرفته است.
فرهاد مجیدی و شاگردانش برای اینکه رضایت نسبی هواداران را جلب کنند، چاره‌ای به جز نتیجه‌گرفتن در جام حذفی ندارند و باید هر طور شده با استفاده از امتیاز میزبانی برنده بازی با تیم ذوب‌آهن باشند؛ اما موضوع اصلی اینجاست که ذوب‌آهن هم به قهرمانی در جام حذفی و کسب سهمیه آسیایی امیدوار است.
تیم ذوب‌آهن که تاکنون سابقه قهرمانی در لیگ برتر را نداشته است، با چهار قهرمانی در جام حذفی، چهار جام ارزشمند را کسب کرده و با توجه به سرمربی جوان و با دانشی که روی نیمکت دارد و بازیکنان خوبی که در اختیار دارد، می‌تواند جام پنجم را برای فوتبال اصفهان به ارمغان بیاورد.
قرار است برای این دیدار از کیت جدید تیم ذوب‌آهن رونمایی شود که این کیت برگرفته از نماد این باشگاه و بر اساس طرحی شبیه به پوشش گاندو طراحی شده است.
پیش‌تر قرار بود کیت جدید باشگاه ذوب‌آهن در رنگ سبز طراحی و رونمایی شود؛ اما با توجه به برگزاری این دیدار در شب و احتمال بروز خطای دید برای داوران، بنا بر پیشنهاد کادر فنی و مشورت با اساتید اهل فن، کیت جدید بر پایه رنگ سفید و تلفیقی از رنگ سبز طراحی شده است.
تیم‌های ذوب‌آهن و استقلال تاکنون پنج بار در جام حذفی به مصاف هم رفته‌اند که آخرین بار آن در فینال جام حذفی چند فصل گذشته بود که سبزهای اصفهانی در خرمشهر به قهرمانی دست پیدا کردند.
در سایر دیدارهای مرحله یک هشتم نهایی جام حذفی، تیم قشقایی شیراز با تیم فولاد خوزستان مصاف می‌کند. قشقایی در زمانی که در لیگ دسته دوم حضور داشت پرسپولیس را با برانکو حذف کرده و برای تیم فولاد حــریـــف ســـاده‌ای نـخـواهـــد بود.
تیم‌های آلومینیم و تراکتور نیز یک دیدار برگزار می‌کنند که تقابل جذاب شاگردان منصوریان و خطیبی خواهد بود. در این دیدار سرمربیان سابق دو تیم در این فصل مقابل تیمی قرار می‌گیرند که خودشان آن را ساخته بودند.