احتمالا اینکه یکی از مشهورترین افراد روی کره زمین اوتیستیک باشد، برای بسیاری از ما عجیب است؛ اما با توجه به اهمیت روزافزون «تنوع عصبی» (neurodiversity) در جوامع امروزی، شاید پرداختن به اوتیسم ماسک بتواند گامی در راستای شناخت بهتر دشواریها و نقاط قوت این اختلال باشد، علاوه بر اینکه به درک این چهره تأثیرگذار و مناقشهبرانگیز کمک میکند. گرتا تونبرگ، فعال محیطزیست نیز یکی دیگر از افراد مشهور مبتلا به اوتیسم است و این ایده نیز مطرح شده که چنین افرادی به دلیل همین ویژگیهای اوتیستیک میتوانند کنشگران موفقی باشند.
قربانی قلدری
ماسک پیشازاین خاطراتی از تقلاهای دوران کودکیاش به اشتراک گذاشته؛ اینکه چطور قربانی قلدری میشده و به خاطر متفاوت بودنش حتی تا سر حد مرگ هم کتک خورده است. مادر ماسک در مستندی درباره فرزندش، او را کودکی نابغه توصیف کرده؛ اما گفته که درعینحال خیلی خجالتی و بیدستوپا بوده و هیچ دوستی نداشته است. آزار و اذیتی که ماسک به خاطر اوتیستیک بودنش متحمل شده، در دوران بزرگسالی او هم ادامه داشته؛ بهعنوانمثال، اخیرا یکی از مدیران توییتر او را فردی با «نیازهای ویژه» خوانده است. این مسئله خود بازتابی از قلدری و آزاری است که افراد اوتیستیک در محل کار و جاهای دیگر با آن دستبهگریبان هستند. شاید هم تااندازهای به همین دلیل باشد که مبتلایان به اوتیسم در بین تمام گروههای کمتوان، بالاترین نرخ بیکاری را دارند. البته ماسک در مقایسه با بقیه جایگاه بسیار قدرتمندتری دارد؛ اما بازهم این امکان وجود دارد که تجربه این آزارها در تمام طول زندگیاش توضیحی باشد برای اینکه چرا گاهی در توییتر حالت دفاعی یا تهاجمی به خود میگیرد. علاوه بر این، اگرچه ماسک ازنظر احساسی قوی به نظر میرسد، معمولا زیر ظاهر افراد اوتیستیک، مسائل دیگری در جریان است. پژوهشها نشان میدهد افراد اوتیستیک معمولا از راهبردهایی انطباقی استفاده میکنند که ازنظر روانی بسیار فرساینده هستند؛ مثلا نقاب میگذارند یا خود واقعیشان را مخفی میکنند و این مسئله میتواند وضعیت سلامت روان آنها را بدتر کند.