فولکلور از ترکیب دو واژه انگلیسی Folk به معنای مردم یا عامه و Lore به معنای شناخت ساختهشده که به معنی مجموعهای از رفتارها، دانستنیهای مردمی، آدابورسوم، اعتقادها، ترانهها، افسانهها، امثال و جز آن است. چه در اروپا بهعنوان زادگاه اصطلاح فولکلور و چه در ایران درباره معنا و معادل فولک یا عامه چالشها و نظرهای متفاوتی وجود داشته است. اصلیترین مشکل بر سر راه تعریفی یکسان از این اصطلاح به این بازمیگردد که مفهوم عامه وابسته در نظر گرفته میشود و معمولا با توجه به یک قشر فرادست شناسایی میشود. ازاینرو عامه در مقایسه با طبقه بالا، باسواد و فرهیخته معنا میشد و بر گروههای بیسواد نافرهیخته دهقان و حتی وحشی، ابتدایی یا غیر متمدن دلالت میکرد.
فولکلور از ترکیب دو واژه انگلیسی Folk به معنای مردم و Lore به معنای شناخت ساخته شده که به معنی مجموعهای از رفتارها، دانستنیهای مردمی، آداب و رسوم، معتقدات، ترانهها، افسانهها، امثال و جز آن است. برادران گریم اولین جلد از اثر تحسینبرانگیز خود بچهها و قصه مادربزرگها را در سال 1812 منتشر کردند. اما کلمه انگلیسی فولکلور تا سال 1846 که تامس آن را ابداع کرد، هنوز جا نیفتاده بود. مطالعه فرهنگ عامه که پیوند نزدیکی با جریانهای رومانتیسم و ناسیونالیسم داشت، مخاطبان پرشوری در میان کسانی یافت که نسبت به گذشته احساس نوستالژیک داشتند یا ضرورتی را برای مستندسازی هستی خودآگاهی یا هویت ملی احساس میکردند.