میزبانی سخت‌تر از بحرین

در بازی رفت انتخابی که پیش از دوران شیوع کرونا برگزار شد، مارک ویلموتس هدایت تیم ملی کشورمان را برعهده داشت و ملی پوشان ایرانی در یک بازی پرانتقاد، نتیجه را به حریف واگذار کردند؛ اما برای بازی برگشت شرایط تفاوت کلی کرده است.
در این مدت شیوع کرونا، رویدادهای فوتبال در دنیا را به تعطیلی کشاند و تیم ملی کشورمان نیز در این مدت با تغییر در کادر فنی مواجه شد و دراگان اسکوچیچ، سرمربیگری تیم ملی را برعهده گرفت.
در اولین بازی از دور برگشت مسابقات انتخابی جام جهانی، تیم ملی ایران به مصاف هنگ‌کنگ رفت و با نتیجه سه بر یک به پیروزی رسید. این نتیجه با توجه به اینکه بازیکنان تیم ملی پس از مدت‌ها کنار هم قرار گرفته بودند و آب و هوای بحرین، چالش اصلی آن‌ها محسوب می‌شد، قابل قبول بود، اما تک‌گل هنگ‌کنگ آن هم در شرایطی که این تیم در طول بازی، توپ و میدان را در اختیار نداشت و بازی بیشتر در نیمه زمین این تیم دنبال می‌شد، نگرانی‌هایی را نسبت به هماهنگی و قدرت خط دفاعی تیم ملی ایجاد کرده است.به نظر کارشناسان، تیم ملی در بازی با هنگ‌کنگ نشان داد که از هماهنگی مطلوب و ایدئال به دور است که با توجه به نداشتن بازی تدارکاتی این مسئله طبیعی به نظر می‌رسید.
از سوی دیگر برخی بازیکنان نظیر آزمون و طارمی در بازی با هنگ‌کنگ نقش پررنگی در برد تیم ملی نداشتند، در صورتی که هر دو در لیگ‌های اروپایی، بازیکنان شاخصی هستند اما به اعتقاد کارشناسان، این بازیکنان نامدار در بازی با تیم‌های بزرگ، می‌توانند مهره‌های مؤثری باشند.
اگر شرایط ویژه کرونایی رخ نداده بود، تیم ملی در تهران و با حضور تماشاگران به مصاف بحرین می‌رفت و شرایط مسابقه کاملا متفاوت بود؛ اما با تصمیم‌گیری سلیقه‌ای کنفدارسیون فوتبال آسیا که اعتراض فدراسیون فوتبال ایران در آن خللی ایجاد نکرد، باید در بازی برگشت هم در خانه این تیم به میدان بروند، البته بحرین نیز از امتیاز حضور تماشاگرانش محروم است، با این حال بحرینی‌ها با شرایط آب و هوایی کاملا آشنا هستند و مشکلی نیز از بابت زمین مسابقه نخواهند داشت تا از این لحاظ کار برای تیم میزبان راحت‌تر از میهمان شود. تیم بحرین با یک مسابقه بیشتر و 12 امتیاز صدرنشین گروه C است اما اگر تیم ملی بتواند بحرین را شکست بدهد گام بزرگی برای صعود از این مرحله سخت برداشته و 12 امتیازی می‌شود و با دو برد دیگر مقابل کامبوج و عراق صعود خود را از این مرحله قطعی می‌کند؛ هرچند شکست دادن بحرین کار راحتی نیست.
تیم بحرین در بازی رفت با یک پنالتی مقابل ایران به پیروزی رسید و تلاش شاگردان ویلموتس برای به تساوی کشاندن بازی راه به جایی نبرد، این در حالی بود که در جریان بازی، بحرین مالکیت توپ را بیشتر از تیم ما در اختیار داشت، اما تنها سه موقعیت گل‌زنی به دست آورد؛ ولی تیم ملی ما با 8 موقعیت گل‌زنی نتوانست حداقل بازی را به تساوی بکشاند. از نظر فوتبالی، ایران یک سر و گردن از بحرین بالاتر است اما بحرین همواره گربه سیاه تیم ملی ایران بوده و پیش‌تر نیز مانع از صعود ایران به جام جهانی شده است؛ در موقعیت فعلی نیز بحرینی‌ها تلاش می‌کنند با استفاده از امتیاز میزبانی، به مرحله بعد صعود کنند، اما موضوع اینجاست که تیم ملی در صورت ارائه فوتبال با برنامه و پرهیز از حواشی خودساخته در میدان مسابقه می‌تواند ضمن جبران باخت دور رفت، نیم از راه صعود را طی خواهد کرد.
اسکوچیچ در بازی با هنگ‌کنگ ترکیبی را به میدان فرستاد و با سیستمی بازی کرد که تقریبا کسی تکلیفش برای بازی بحرین به طور صد در صد مشخص نشد و پیش‌بینی می‌شود برای بازی امشب شاهد تغییراتی در ترکیب تیم ملی باشیم که از محتمل‌ترین آن‌ها می‌توان به حضور احسان حاج صفی در ترکیب اصلی اشاره کرد. صعود از مرحله گروهی، تضمین‌کننده راهیابی تیم ملی به جام جهانی نیست اما تیم‌های صدرنشین هر گروه به صورت مستقیم راهی مرحله بعد می‌شوند و چهار تیم برتر رده دوم هم به آن‌ها اضافه خواهند شد و از رقابت این تیم‌ها، چهره تیم‌های صعود‌کننده به جام جهانی مشخص خواهد شد.