کنفدراسیون فوتبال آسیا در نامهای به فدراسیون فوتبال، مکانیزم حضور در لیگ قهرمانان آسیا را اعلام کرد که سه تیم ایرانی به صورت مستقیم و یک تیم به صورت غیرمستقیم (پلی آف) در این رقابتها حاضر خواهند شد. با این حال در این نامه هیچ اشارهای به تیمهای ایرانی نشده است. طبق جدول سهمیهبندی ایران، پرسپولیس به عنوان قهرمان لیگ برتر، تراکتور قهرمان جام حذفی و استقلال نایبقهرمان لیگ برتر سه تیمی هستند که به صورت مستقیم از مرحله گروهی لیگ قهرمانان وارد این مسابقات میشوند و فولاد به عنوان تیم سوم لیگ برتر به عنوان چهارمین نماینده ایران باید در مرحله پلیآف شرکت کند.
ذوبآهن در شرایطی مهیای میزبانی از تیم تراکتورسازی در هفته دهم لیگ برتر فوتبال میشد که پس از مدتها کابوس شوم کرونا از این تیم رخت بربسته بود و کادر فنی تمام بازیکنانش را برای اجرای دستورات تاکتیکی و نمایش فنی مدنظر در اختیار داشت. یاران رحمان رضایی پس از تساوی ارزشمندی که مقابل پرسپولیس در خانه این تیم کسب کردند، امیدوار بودند در مصاف با سرخپوشان تبریزی، طلسم نبردن در لیگ بیستم را شکسته و با برد به کارشان پایان دهند.
یکسوم از نیمفصل اول لیگ بیستم در حالی سپریشده که رتبه دهمی سپاهان، نتیجهای نیست که کادر فنی، بازیکنان، مدیریت باشگاه و شرکت فولاد، هواداران و رسانهها را راضی کند اما صبوری هواداران و باور آنها به محرم نویدکیا، برگ برنده زردپوشان اصفهانی در ادامه مسیر لیگ است. سپاهان پس از باختی که مقابل تیم گلگهر سیرجان در دیدار اول لیگ کسب کرد، با دو پیروزی مقابل آلومینیم اراک و تراکتورسازی تبریز توانست به وضعیتش در جدول ردهبندی سروسامانی بدهد، اما تساوی برابر سایپا در یک دیدار خانگی و باخت مقابل نفت مسجدسلیمان، باعث تنزل چندرتبهای این تیم و قرار گرفتن در رده هفتم جدول ردهبندی شد.
از بین چهار تیم ایرانی که باید هفته آینده در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا به میدان بروند، دو تیم سرمربی جدید به خدمت گرفتهاند و دو تیم دیگر هم وضعیت بلاتکلیفی روی نیمکت دارند تا فوتبال باشگاهی ایران با حال نزار مهیای رقابت با حریفان آماده آسیایی شود. پس از تأخیر چندباره در برگزاری لیگ قهرمانان آسیا که به دلیل شیوع ویروس کرونا رخ داد، سرانجام تصمیم به برگزاری این مسابقات بهصورت متمرکز در یک کشور واحد گرفته شد.
لیگ نوزدهم هر چه بود و هر چه شد، پایانیافته و حالا بهترین فرصت برای پرداختن به پرسشهایی است که ذهن فوتبالدوستان نصف جهان را اشغال کرده بود. بخش عمدهای از این پرسشها به عملکرد تیم سپاهان و باشگاه اصفهانی برمیگردد؛ اما درست در همین زمان، بحث تغییرات مدیریتی در این باشگاه بالا گرفته و اگر اتفاق خاصی رخ ندهد، مدیرعامل جدید بهزودی کارش را آغاز خواهد کرد؛ ضمن اینکه امیر قلعهنویی هم پیشازاین از سرمربیگری تیم سپاهان استعفا کرده و عملا او هم برای پاسخگویی در دسترس نیست. بروز تغییرات در کادر فنی و مدیریتی در تیم و باشگاه سپاهان دلیل نمیشود به موضوعات پیرامونی آن نپرداخته و ابهامات را مطرح نکنیم؛ کما اینکه در خصوص باشگاه ذوبآهن نیز چنین روالی را در روزهای آینده خواهیم داشت.
سپاهان برای آسیایی شدن بیشتر از اینکه بتواند روی بردش در دیدار پایانی لیگ حساب کند، چشمانتظار لغزش دو تیم دیگر بالاسری است.بر اساس اعلام کنفدراسیون فوتبال آسیا، فوتبال باشگاهی ایران در فصل جدید لـیـگ قـاره کهن دو سهمیه مستقیم و دو سهمیه غیرمستقیم دارد که با تصمیم مدیران باشگاهی ایران، دو سهمیه مستقیم به قهرمان لیگ برتر و جامحذفی اختصاص پیدا میکند و دو سهمیه غیرمستقیم به تیمهای دوم و سوم جدول ردهبندی تعلق مییابد.
تساوی با نفت مسجدسلیمان همچنان ذوبآهن را در شرایط خطر نگه داشت تا فوتبال اصفهان کماکان با دلهره، سه هفته پایانی لیگ را دنبال کند. ذوبآهن که برای قطعی کردن بقا در لیگ برتر نیاز به سه امتیاز بازی با حریف جنوبی داشت، خیلی زود دروازهاش را بازشده دید که صحنه مشکوکی به نظر میرسید و همان شب نیز در برنامه شبکه ورزش، علی خسروی، کارشناس داوری بر اشتباه اشکان خورشیدی صحه گذاشت؛ زیرا به نظر او آفساید حسین ابراهیمی مشهود بود؛ اما خورشیدی با تأیید نظر کمک خود، گل را سالم اعلام کرده بود.
چهار هفته سرنوشتساز پیش روی تیم ذوبآهن است، چهارهفتهای که امتیازات هر بازی در تعین تکلیف تیم اصفهانی برای ماندن یا سقوط از لیگ تأثیرگذار است و ازدستدادن امتیاز در هر دیدار، به معنای بحرانیتر شدن وضعیت سبزهاست. ذوبآهن ازجمله تیمهایی بود که باوجود تغیر مربی و چالشی که با آن مواجه بود، مخالفت صریحی با ازسرگیری لیگ نوزدهم و برگزاری 9 هفته پایانی نداشت، اما شاید بتوان بدترین عملکرد ازسرگیری لیگ را به این تیم نسبت داد.
سپاهان بعد از چند هفته فرصتسوزی و ناکامی در نتیجهگیری، سرانجام یک بازی مهم و تأثیرگذار را از یک حریف «چغر و بدبباز» برد تا نماینده فوتبال اصفهان بتواند جایگاهش را روی پله دوم لیگ از تراکتور پس بگیرد. برد سپاهان در شرایطی حاصل شد که بقیه رقبا مثل تراکتور، استقلال و شهرخودرو در کسب برد ناکام بودند و همین موضوع اهمیت برد سپاهان در مقابل صنعتنفت را بیشتر میکند.
لیگ برتر نوزدهم که در هفته بیستویکم متوقف شده بود، باوجود مخالفتهای زیاد و تهدید به انصراف، پس از تعطیلی چهارماهه دوباره از سرگرفته شد؛ اما با گذشت تنها دو هفته از شروع دوباره لیگ، یکبار دیگر شائبه تعطیلی لیگ این بار بهطور دائم قوت گرفته است. هفته بیستودوم لیگ بدون حاشیه خاصی برگزار شد و تیمهای لیگ برتری به مصاف رقبای خود رفتند؛ اما برای هفته بیستوسوم، بهیکباره اعلام شد تست کرونای 12 نفر از مجموعه استقلال مثبت اعلامشده و به فاصله کوتاهی باشگاه فولاد خوزستان نیز آمار بلندبالایی از کروناییهای تیمش منتشر کرد.